Ποιος δεν έχει απολαύσει ένα ωραίο παιχνίδι με χαρτιά, ένα καλοκαιρινό βράδυ στο μπαλκόνι, σε μία παραλία ή σε μία έναστρη βραδιά στο κάμπινγκ; Πόσοι είναι εκείνοι που δεν ύψωσαν τη γροθιά τους όταν πέτυχαν μία νίκη σε μία παρτίδα; Τα παιχνίδια με τράπουλα όπως τα ξέρουμε σήμερα έχουν περισσότερα από 1000 χρόνια ζωής και πιθανότατα κινέζικη καταγωγή.

Στο διάστημα αυτής της χιλιετίας υπήρξαν, φυσικά, πολλές μεταβολές τόσο στα είδη τράπουλας που γνωρίζουμε όσο και στην απεικόνισή τους. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι τα σετ τράπουλας που έγιναν δημοφιλή στις ΗΠΑ στις αρχές του 1800, όταν η αγγλική παράδοση μεταφέρθηκε στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Η Αμερική εκείνη την περίοδο λάτρευε καθετί αγγλικό και οι τράπουλες της εποχής δεν αποτελούσαν εξαίρεση. Μάλιστα, ο διάσημος Ace of Spades (άσσος μπαστούνι) της τράπουλας έφερε πάνω την ένδειξη «Λονδίνο» στα τέλη του 19ου αιώνα.

Οι ΗΠΑ ήταν, επίσης, υπεύθυνες για την προσθήκη δύο ακόμη καρτών που δεν υπήρχαν ως τότε, των τζόκερ. Στα παιχνίδια δεξιοτήτων με τράπουλα, το τζόκερ αποτελούσε ένα είδος «πασπαρτού» που αντικαθιστά το φύλλο που πιθανώς έλειπε από τον παίκτη. Μεταβολές υπήρξαν φυσικά και στα ίδια τα παιχνίδια. Πολλά από αυτά εξαφανίστηκαν από προσώπου γης, ενώ άλλα απλώς μεταλλάχθηκαν σε νέα, πιο μοντέρνα. Υπάρχουν και μερικά που αποτελούν συνδυασμό κάποιων άλλων παιχνιδιών με τράπουλα και τελικά κατέκτησαν τον κόσμο.

Η Αμερική ήταν και πάλι σημείο αναφοράς για ένα τέτοιο παράδειγμα, εξαιτίας του πόκερ. Πρόκειται για ένα παιχνίδι που παραδόξως δεν προήλθε από την Αγγλία, αλλά αποτέλεσε εξέλιξη δύο άλλων ευρωπαϊκών παιχνιδιών: της γαλλικής πόκας και του γερμανικού πόχεν. Ο συνδυασμός των δύο αυτών παιχνιδιών έφτιαξε τους κανόνες του πόκερ, για να γίνει στα τέλη του 1800 το αγαπημένο παιχνίδι της Αμερικής. Το πόκερ εισήλθε στα καζίνο της χώρας στην τρίτη δεκαετία του προηγούμενου αιώνα και όχι απλώς επισκίασε τα κλασικά παιχνίδια του καζίνο, αλλά έγινε και το πιο δημοφιλές.

Η εξέλιξή του, όμως, εκτοξεύθηκε με τη βοήθεια της τεχνολογίας. Αρχικά, περίπου στο 1975 εκμεταλλεύτηκε την παρουσία της τηλεόρασης για να μεταδοθούν μέσω αυτής τα μεγαλύτερα τουρνουά του κόσμου και να μπει το παιχνίδι σε κάθε σπίτι. Όταν άλλαξε η χιλιετία, ήρθε η ώρα της ψηφιακής εποχής, αφού το poker μεταφέρθηκε στον online κόσμο, με τη βοήθεια των κινητών τηλεφώνων και του internet. Οι εξειδικευμένες πλατφόρμες διασκέδασης έδωσαν το δικαίωμα σε κάθε χρήστη να παίζει από όπου κι αν βρίσκεται, όποια ώρα της ημέρας θέλει, χωρίς περιορισμούς και με άμεση πρόσβαση.

Ένα πράγμα που δεν άλλαξε στο πέρασμα των αιώνων είναι τα αστεία και τα παράξενα που μπορεί να ακούσει κανείς για τα παιχνίδια με τράπουλα. Ένα από αυτά είναι η θεωρία που θέλει τα 52 τραπουλόχαρτα να αντιστοιχούν στις 52 εβδομάδες του έτους και τα τέσσερα στοιχεία της τράπουλας να συμβολίζουν τις τέσσερις εποχές του χρόνου. Ταυτόχρονα, το 52 θεωρείται ένας από τους πιο τυχερούς αριθμούς κατά την ασιατική κουλτούρα.

Ο Κινέζος Liu Fuchang, βέβαια, ξεπέρασε κατά πολύ τον συγκεκριμένο αριθμό, έχοντας να επιδείξει μία συλλογή που ξεπερνάει τις 11.000 τράπουλες. Τραπουλόχαρτα με σπάνια και εντυπωσιακά σχέδια, καθώς και συλλεκτικά κομμάτια, κοσμούν τη συλλογή που έμελλε να μείνει στην ιστορία ως «η μεγαλύτερη συλλογή τράπουλας». Προς το παρόν, τουλάχιστον, γιατί ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να κάνει ο ανταγωνισμός…

Μία από τις πιο σημαντικές τράπουλες, όμως, λείπει σίγουρα από την εν λόγω συλλογή. Αυτή είναι η αρχαιότερη τράπουλα, η οποία ξεκίνησε τη ζωή της τον 15ο αιώνα στην Ολλανδία, και πλέον μπορείτε να τη θαυμάσετε σαν ένα είδος τέχνης. Βλέπετε, είναι διαθέσιμη για τα μάτια του κοινού μόνο στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης, ένα από τα σημαντικότερα στον κόσμο.

Μερικές ακόμα διασκεδαστικές πληροφορίες περιλαμβάνουν το φύλλο του «τζόκερ», το οποίο εμφανίστηκε πρώτη φορά το 1860, όταν ακόμα το όνομά του ήταν «Καλύτερος Bower» στο παιχνίδι Euchre. Επίσης διασκεδαστικό γεγονός είναι ότι το UNO αποτέλεσε δημιούργημα ενός κουρέα από το Οχάιο, που το εφηύρε όχι νωρίτερα από το 1970 και ο οποίος πίστεψε από την αρχή στις δυνατότητες του παιχνιδιού, σε βαθμό που δε δίστασε να εκτυπώσει 5000 πακέτα, τα οποία πουλούσε… στο κουρείο του!

Η τράπουλα αγαπήθηκε σε παγκόσμιο επίπεδο και ακόμα αποκτάει όλο και περισσότερους φίλους, στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όμως, εκτός από παιχνίδι, λέγεται ότι χρησίμευε και ως μέθοδος κατασκοπείας, με τους Αμερικανούς στρατιώτες να στέλνουν με τα τραπουλόχαρτα διάφορες πληροφορίες, ακόμα και χάρτες!