Η βάση είναι η υπέρβαση. Με αυτό το στόχο τα Γιάννενα μπαίνουν στον αγώνα για τη διεκδίκηση της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης του 2021.
Ακριβώς με κεντρικό μήνυμα το «Υπερβαίνοντας το «εδώ» ή το “Here and Beyond” και όχημα το τρίπτυχο «Δικτύωση- Καινοτομία- Εκπαίδευση», η υποψηφιότητα παρουσίασε τα πρώτα στοιχεία της ταυτότητάς της τη Δευτέρα το βράδυ στην προγραμματισμένη εκδήλωση.
Μπροστά σε ένα πολυπληθές κοινό Ηπειρωτών και με όλους τους φορείς και συλλόγους της περιοχής να εκπροσωπούνται, ο Δήμαρχος Ιωαννίνων, Θωμάς Μπέγκας, υπογράμμισε ότι «Ευρώπη χωρίς την Ελλάδα δεν μπορεί να υπάρξει». 
Η εκδήλωση ξεκίνησε με τα μηνύματα υποστήριξης του πρώην Προέδρου της Δημοκρατίας, Κάρολου Παπούλια, του Αντιπροέδρου του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Δημήτρη Παπαδημούλη και του Δημάρχου Θεσσαλονίκης, Γιάννη Μπουτάρη. Έκλεισε συμβολικά με όλους τους Δημάρχους της Ηπείρου και τον Περιφερειάρχη να ανεβαίνουν πάνω στην εξέδρα σε μια κίνηση που αποτυπώνει την ενότητα της Ηπείρου στη διεκδίκηση του κοινού στόχου.

Η Ευρώπη
Για μια συγκυρία «μιας κρίσιμης και ιστορικής εβδομάδας για την πατρίδα μας, την Ελλάδα, για το σπίτι μας, την Ευρώπη», έκανε λόγο στην ομιλία του ο Δήμαρχος Ιωαννίνων, Θωμάς Μπέγκας ο οποίος δεν έκρυψε ότι δέχθηκε εισηγήσεις για την ματαίωση της εκδήλωσης. 
«Η δική μου άποψη ήταν από την αρχή, πως αυτή η χρονική στιγμή –  ακριβώς αυτή –  είναι η πιο καίρια συγκυρία, να μιλήσουμε όχι απλώς για την Πολιτιστική Πρωτεύουσα, για τον πολιτισμό της Ευρώπης, αλλά για όλα όσα αντιπροσωπεύει το ιδεώδες της Ενωμένης Ευρώπης. Αποφάσισα ότι για λόγους υψηλού συμβολισμού, η εκδήλωση δεν έπρεπε να ματαιωθεί», είπε ο Δήμαρχος και πρόσθεσε ότι με αυτό τον τρόπο υπογραμμίζουμε ότι «οι ιστορικές στιγμές απαιτούν κλίμα εθνικής ομοψυχίας και ενότητας» και στέλνουμε το μήνυμα «όχι απλά ελπίδας στους πολίτες, αλλά σιγουριάς και βεβαιότητας, ότι το οικοδόμημα της Ευρώπης δεν θα γκρεμιστεί».
Ο κ. Μπέγκας συνέχισε λέγοντας πως «Είμαστε στην Ευρώπη, θα μείνουμε στην Ευρώπη και δεν θα σταματήσουμε να σχεδιάζουμε δράσεις που έχουν σχέση με την Ευρώπη του 2021. Στέλνοντας μέσω της υποψηφιότητας μας, ένα μήνυμα στην πολιτισμένη Ευρώπη: θέλουμε να μείνουμε σε μια Ευρώπη του Διαφωτισμού που πιστεύει ότι η Δημοκρατία της έχει κέντρο τον Άνθρωπο, την Κοινωνική Αλληλεγγύη, την Αλληλεγγύη των λαών, το Κοινωνικό Κράτος, την Ανάπτυξη προς όφελος των ανθρώπων και πάνω απ’ όλα την Ανθρώπινη Αξιοπρέπεια». 
Αυτή η Ευρώπη «είναι η ώρα να αποδείξει ότι δεν είναι απλά μια οικονομική ένωση, δεν είναι απλά ένα νόμισμα, αλλά είναι οι ιδέες που τη γέννησαν», υποστήριξε ο Δήμαρχος Ιωαννίνων, καταλήγοντας πως «για όλους αυτούς τους λόγους πρέπει περισσότερο από κάθε άλλη χρονική στιγμή, να μιλήσουμε σήμερα για την Ευρώπη και για την Πολιτιστική Πρωτεύουσα».

Η ιδέα
Παρουσιάζοντας την ταυτότητα και την κεντρική ιδέα της διεκδίκησης, ο Δήμαρχος τόνισε πως η διεκδίκηση του τίτλου της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας, σηματοδοτεί την απαρχή μιας νέας εποχής για την πόλη των Ιωαννίνων και την Ήπειρο ολόκληρη. 
Με αφετηρία την ιστορική διαδρομή, την  πολυπολιτισμική κληρονομιά, την αναλλοίωτη σχέση Ανθρώπου-Φύσης, τη διαχρονική παράδοση στην αριστεία, και τη μεγάλη παράδοση ευεργετών, τα Ιωάννινα εξελίσσονται σε μία σύγχρονη μήτρα δικτύωσης, μήτρα καινοτομίας και εκπαίδευσης και αναδεικνύουν το διάλογο τεχνών και επιστημών ως κινητήρια δύναμη προόδου. 
Με όχημα το τρίπτυχο “Δικτύωση- Καινοτομία- Εκπαίδευση”,  η κεντρική ιδέα για τα Ιωάννινα 2021 είναι μία προτροπή να σκέφτεσαι, να δρας, να ζεις, «πέρα από…».  Πέρα από το γνωστό, το οικείο, το προφανές.  Μία πρόσκληση διερεύνησης της κυριολεκτικής και μεταφορικής έννοιας του τόπου, της σύνδεσής του με τον κόσμο και της υπέρβασής του. 
Μας προκαλεί να ξεπεράσουμε ό,τι μας περιορίζει: τα φυσικά όρια, τον εαυτό μας, τους φόβους, τις συνθήκες, τα δεδομένα, τα καθιερωμένα, το κατεστημένο, τα σύνορα, τον φυσικό κόσμο.
Σε αυτό το πλαίσιο πολιτισμός και επιστήμες συνδιαλέγονται και συν-δημιουργούν ένα φιλόδοξο πολιτιστικό πρόγραμμα με υπερ-τοπική, ευρωπαϊκή διάσταση και ακτινοβολία.
Here and Beyond – Υπερβαίνοντας το «εδώ». Με αυτό το σύνθημα και με το λογότυπο της διεκδίκησης της υποψηφιότητας, τα Γιάννενα και η Ήπειρος μπαίνουν και επίσημα στη διαδικασία της διεκδίκησης, αγωνιζόμενοι για το καλύτερο. 
Σε αυτή την προσπάθεια αποφασιστικό ρόλο θα παίξουν οι εθελοντές. Οι νέοι αλλά και οι μεγαλύτεροι, εθελοντές από κάθε ηλικιακή και κοινωνική ομάδα, τα άτομα με ιδιαίτερες δεξιότητες, οι καλλιτέχνες και οι άνθρωποι του πνεύματος, οι απανταχού Ηπειρώτες. 
Όλοι αυτοί είναι που θα κάνουν πραγματικότητα το στόχο της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας. Γι’ αυτό και το κεντρικό σύνθημα των εθελοντών είναι :  Make it happen – Κάντο να συμβεί! 

Το Πνευματικό Κέντρο
Το Πνευματικό Κέντρο αποτελεί το όχημα διεκδίκησης της υποψηφιότητας. Στην ομιλία του ο Πρόεδρος του Πνευματικού Κέντρου, Κώστας Γκόγκος, τόνισε ότι «στις δύσκολες στιγμές που περνάμε ο πολιτισμός  αποτελεί διέξοδο. Τα Ιωάννινα και η Ήπειρος πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης  2021 μας έχουν όλους και όλες, ανάγκη» και προέτρεψε όλους να συμβάλλουν με τις ιδέες τους στην κατάρτιση του φακέλου υποψηφιότητας.
«Έχουμε πλήρη επίγνωση της δυσκολίας του εγχειρήματος που αναλάβαμε. Η διεκδίκηση απαιτεί πολλή δουλειά. Αλλά σημαίνει και αντιμετώπιση των χρόνιων προβλημάτων της πόλης, μίας πόλης που μαθαίνει ξανά να διεκδικεί, μίας πόλης που συνδιαλέγεται με τον κόσμο και καθίσταται εξωστρεφής, ανοιχτή στο σύγχρονο γίγνεσθαι. Ολόκληρη η Ήπειρος διεκδικεί», είπε ο κ. Γκόγκος.

Η Νικαίτη Κοντούρη
Ανθρώπινη, λυρική και συγκινητική η Καλλιτεχνική Διευθύντρια, η αναγνωρισμένη Γιαννιώτισσα σκηνοθέτις Νικαίτη Κοντούρη, παραφράζοντας το στίχο του Σεφέρη, ξεκίνησε την ομιλία της λέγοντας πως «οι Ηπειρώτες ποτέ δεν με πλήγωσαν! Όπου κι αν ταξίδεψα σε Ευρώπη, Ασία, ‘Άπω Ανατολή, Αυστραλία και Αμερική, οι Ηπειρώτες με έκαναν υπερήφανη: Φιλόξενοι, Υποστηρικτικοί, αποτελεσματικοί, δημιουργικοί και πείσμονες. Αυτές οι αρετές, τους χάρισαν πλούτη και αναγνώριση».
Υπογράμμισε πως «η προσπάθεια της πόλης και της περιφέρειας να διεκδικήσουν την υποψηφιότητα για τον θεσμό της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης 2021, είναι ένα κάλεσμα σε όλους τους Ηπειρώτες και Ηπειρωτικής καταγωγής που ζουν πέρα από τα σύνορα, αλλά και μια πρόκληση για όλους εσάς που ζείτε ή θέλετε να ζήσετε εδώ, και  επιθυμείτε να κάνουμε την διαφορά, την υπέρβαση για τον τόπο μας».
Προέτρεψε δασκάλους, εικαστικούς, ηθοποιούς, σκηνοθέτες, μουσικούς χορογράφους και χορευτές που δημιουργούν και διακρίνονται στο διηνεκές, σε πείσμα των καιρών και με λίγα, λιγοστά ή και με περισσότερα μέσα να αγκαλιάσουν  την αίτηση υποψηφιότητας της πόλης των Ιωαννίνων και της Ηπείρου.
Κατέληξε ζητώντας από όλους τις προτάσεις, τις ιδέες, τη συμβολή τους, με την παρότρυνση: «Μας ζητάνε μαγεία από τον ευρωπαϊκό οργανισμό «Πολιτιστικές Πρωτεύουσες της Ευρώπης», βάλτε στο μυαλό και στην καρδιά ένα πολυφωνικό τραγούδι κυριολεκτικά και μεταφορικά,  και δώστε του φτερά». 
Στην εκδήλωση, χαιρετισμό, που υπογράμμιζε την ολόθερμη υποστήριξη τους, απηύθυναν ο Περιφερειάρχης Ηπείρου, Αλέκος Καχριμάνης, ο Πρύτανης του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων, Γεώργιος Καψάλης και ο εκπρόσωπος του Σεβασμιότατου Μητροπολίτη Ιωαννίνων, Μάξιμου, ο οποίος απουσίαζε εκτός Ιωαννίνων. 
Στην εκδήλωση παρέστησαν οι Δήμαρχοι όλης της Ηπείρου, ή εκπρόσωποι τους, οι βουλευτές Γιάννης Στέφος και Γιάννης Καραγιάννης, οι πρυτανικές αρχές, διατελέσαντες  Δήμαρχοι των Ιωαννίνων και πρώην  βουλευτές, ηπειρώτες ολυμπιονίκες και γενικά οι εκπρόσωποι όλων των φορέων, συλλόγων, οργανώσεων και συλλογικοτήτων της Ηπείρου.
Στο τέλος της εκδήλωσης ο Δήμαρχος Θωμάς Μπέγκας ανέβασε το πρώτο tweet στην σελίδα της υποψηφιότητας δεχόμενος και τις πρώτες αναπαραγωγές.