Με κάθε επισημότητα η Κόνιτσα γιόρτασε χτες την 104η επέτειο της απελευθέρωσής της από την οθωμανική κυριαρχία. Το παρών έδωσε ως εκπρόσωπος της κυβέρνησης ο Αναπληρωτής Υπουργός Δημήτρης Βίτσας, συνοδευόμενος από τον Αρχηγό ΓΕΣ Αντιστράτηγο Αλκιβιάδη Στεφανή. Το πρόγραμμα των εκδηλώσεων ξεκίνησε με τη Δοξολογία και ακολούθησε εκδήλωση στο Δημαρχείο, παρουσία εκπροσώπων των τοπικών αρχών. Ο δήμαρχος Ανδρέας Παπασπύρου στον χαιρετισμό του μεταξύ άλλων ζήτησε από τον υπουργό να ενισχυθεί η προστασία της ακριτικής Κόνιτσας, αλλά και να προχωρήσει η δημιουργία ιστορικού, στρατιωτικού μουσείου στην πόλη. Από τη μεριά του ο κ. Βίτσας στον δικό του χαιρετισμό έστειλε μήνυμα ενότητας. «Νιώθω ιδιαίτερη τιμή που βρίσκομαι εδώ σαν εκπρόσωπος του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας, σ' ένα τόπο ιστορικό, σ' ένα τόπο που έχει υμνηθεί για τον ηρωισμό  των κατοίκων του, για τον ηρωισμό των Ελλήνων και των Ελληνίδων, που πότισαν με το αίμα της ελευθερίας αυτά τα χώματα. Πρόθεσή μου δεν είναι να κάνω μια ιστορική αναδρομή αλλά να υπενθυμίσω τις διαχρονικές αξίες της αυταπάρνησης και της θυσίας για το αγαθό της ελευθερίας. Πρέπει να τονίσω, ότι το γεγονός της απελευθέρωσης της Κόνιτσας, δεν έχει μόνο ιστορικό χαρακτήρα αλλά έχει και ένα συμβολικό χαρακτήρα, είναι μια  υπενθύμιση. Πρώτο, πως λίγοι άνθρωποι, που όμως έχουν πίστη και έχουν μεγαλείο ψυχής, μπορούν να νικήσουν τους πολλούς που προσπαθούν να τους υποδουλώσουν. Το πάθος για το δικαίωμα του ανθρώπου να ζει ελεύθερος και η αγάπη για τη ζωή με αξιοπρέπεια, δημιουργεί αυτό το απόθεμα ψυχής. Δεύτερο, αυτή η προσπάθεια αποτελεί σημείο αναφοράς για τα αποτελέσματα που μπορούν να επιτευχθούν – είναι και μια υπενθύμιση για εμάς και τους ακόμα νεώτερους που ζούμε σε αυτή τη χώρα – μέσα από συντονισμένες προσπάθειες, μέσα από μια ενότητα η οποία θα έχει και στόχους». Και πρόσθεσε: Όλοι γνωρίζουμε, ότι τέτοια μέρα, πριν 104 χρόνια, ο λοχαγός Παπανικολάου, τον οποίο σήμερα θα τιμήσουμε με τα αποκαλυπτήρια της προτομής του, μπήκε στην πόλη ως απελευθερωτής και έτυχε μιας πολύ μεγάλης και συγκινητικής υποδοχής. Όλοι γνωρίζουμε, ότι αυτά τα 104 χρόνια, η χώρα μας πέρασε πολλά, πολλές δυσκολίες, πολλά προβλήματα αλλά προχωρήσαμε. Κλείσαμε πληγές, εμείς οι Έλληνες και οι Ελληνίδες, εθνικού διχασμού. Κλείσαμε πληγές κατοχής από τις ναζιστικές δυνάμεις. Κλείσαμε πληγές εμφυλίου πολέμου. Δείξαμε στον κόσμο, πως πατριωτισμός για εμάς, είναι να αγαπάς την πατρίδα σου, χωρίς μίσος ή υποχθόνιες σκέψεις για τις πατρίδες των άλλων λαών, με αγάπη και σεβασμό στην ανθρώπινη ζωή, πέρα από φύλο, χρώμα, φυλή, καταγωγή». Παράλληλα έκανε αναφορά και στην υποδοχή των προσφύγων στην Κόνιτσα: «Εσείς εδώ στην Κόνιτσα, είστε η απόδειξη της αλληλεγγύης και της φιλοξενίας σε ανθρώπους που ξέφυγαν από τη φρίκη και τη δίνη του πολέμου. Μάθαμε κι εμείς μέσα από δυσκολίες και αγώνες, στην πράξη, πως δημοκράτης είναι ο άνθρωπος που υπερασπίζεται τις ιδέες και τις απόψεις του με πλήρη, όμως, σεβασμό αλλά και δυνατότητα άσκησης του δικαιώματος κάθε ανθρώπου να κάνει το ίδιο». Απαντώντας δε, στα αιτήματα που έθεσε ο Δήμαρχος ανέφερε πως υπάρχει θετική εισήγηση του ΓΕΣ για τη δημιουργία στρατιωτικού μουσείου στην Κόνιτσα, ενώ για το θέμα της φύλαξης των συνόρων και την ενίσχυση του κλίματος ασφάλειας μεταξύ των κατοίκων της περιοχής, διαβεβαίωσε ότι τα αιτήματα αντιμετωπίζονται θετικά και στο μέτρο του δυνατού θα υλοποιηθούν. Την κεντρική ομιλία για τον χαρακτήρα της επετείου έκανε ο Πρύτανης του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων, Γεώργιος Καψάλης, μιλώντας με θέμα: «24 Φεβρουαρίου 1913: Μετά τα Γιάννενα και η Κόνιτσα». Στο Κέντρο Προσφύγων Στη συνέχεια ο κ. Βίτσας, μαζί με τον αρχηγό ΓΕΣ, μετέβησαν, στη θέση «Άη Γιάννης», όπου ο αναπληρωτής υπουργός έκανε τα αποκαλυπτήρια της Προτομής του Λοχαγού Δημήτρη Παπανικολάου. Στο τέλος ο κ. Βίτσας, επισκέφθηκε, το Κέντρο Φιλοξενίας Προσφύγων, που λειτουργεί στο Κέντρο Παιδικής Μέριμνας Κόνιτσας, ξεναγήθηκε στους χώρους και ενημερώθηκε για την κατάσταση.